V rostlině je obsaženo přibližně 45% uhlíku, 42% kyslíku, 6,5% vodíku, 1,5% dusíku a 5% minerálních prvků.
Podle kvantitativního zastoupení můžeme prvky dělit na:
- makroprvky (C, O, H, N, P, S, K, Mg, Ca, Fe), jejichž obsah v sušině rostliny se pohybuje od desítek do setin procent. Jsou využívány rostlinou ve velkém množství. Podílí se na stavbě rostlinného pletiva nebo jsou součástí funkčních složek rostlinného organismu.
- mikroprvky (Mn, Co, Cu, Zn, B, Cl, Mo, V, Ti), které jsou v rostlině obsaženy od tisíciny do desetitisíciny procent. Mikroprvky jsou v rostlině obsaženy v malém množství, často fungují jako kofaktory pro enzymy katalyzující biochemické reakce v rostlině.
Výše zmíněné prvky bychom měli rostlinám dodávat. Nesmíme opomenout, že příjem živin je ovlivněn světlem, teplotou a množstvím CO2 ve vodě. Akvarijní rostlina přijímá prvky z vodního sloupce a substrátu. To znamená, že pokud bude rostlina v akváriu bez CO2 a osvětlení pod 0,3 W/l , nedokáže rychle a účinně asimilovat živiny. Hnojíme tedy 1 - 2x měsíčně. Naopak rostliny v akváriu s CO2 dávkováním a výkonným osvětlením rychle a účinně asimilují živiny. Hnojit můžeme i denně.
V podstatě každý prvek, který chybí, se projeví na zbarvení listů, deformacemi nebo úhynem rostliny. Stejně je tomu tak při nadbytku prvku. Větší množství prvků má tendenci si mezi sebou konkurovat a tak nadbytek jedné živiny bude blokovat příjem jiné. Tento jev se nazývá antagonismus prvků.
Prvek je pro rostlinu nezbytný, pokud je součástí rostlinného organismu.